בגידול רוב הפירות והירקות שאנו רוכשים בסופרמרקטים, ואפילו בחנויות הירקות השכונתיות שלנו, נעשה שימוש בחומרי הדברה, ורבים מהם אף מכילים כימיקלים שעלולים להיות מסוכנים לצרכנים ולסביבה. קרופס גארד, חברת סטארט-אפ בתחום החקלאות (אגריטק) הפועלת במודיעין, מציעה להחליף את חומרי ההדברה ולהשמיד חרקים קטנים בעזרת טכנולוגיה של גלי רדיו.
יהושע קארש, סמנכ"ל השיווק והפיתוח העסקי שהצטרף לחברה ב-2020, שוחח עם אסיף על טכנולוגיה, רגולציה והמשמעות של גידול צמחים ללא חומרי הדברה עבור טבעונים ושומרי כשרות.
תוכל להסביר לנו את הטכנולוגיה בשפה פשוטה?
קרופס גארד היא פתרון חומרה ותוכנה שמשתמש בתדרי רדיו כדי להשמיד חרקים שגודלם קטן משלושה מילימטרים באופן יעיל ובטוח. כיום זוהי הטכנולוגיה היחידה מסוגה בעולם.
מאיפה הגיע הרעיון?
המדען הראשי של קרופס גארד, פרופ' חנוך זוסנק, הוא מומחה בעל שם ליחסי גומלין בין וירוסים, צמחים מארחים ונשאים חרקים. הוא חלם על פתרון טכנולוגי שיוכל להחליף את הכימיקלים המסוכנים המשמשים להגנה על יבולים, והצליח להגשים את החזון הזה יחד עם הטכנולוג הראשי שלנו, נדב ביטון, מומחה לטכנולוגיות תקשורת מתקדמות.
הטכנולוגיה שפיתחתם מתמקדת בחרקים קטנים מאוד, אך אינה משפיעה על מאביקים. איך אתם מוצאים את דרך האמצע הזו ומדוע היא חשובה כל כך?
מתחילת הדרך רצינו להבטיח שהטכנולוגיה שלנו לא תפגע במאביקים, ולכן ביצענו בדיקות מקיפות. יש בעיה עצומה עם מאביקים בעולם כולו, ולא רצינו להחמיר אותה. במהלך הניסויים ראינו שהטכנולוגיה שלנו יעילה במיוחד נגד חרקים קטנים ושלבי ההתפתחות המוקדמים שלהם, כמו ביצים ונימפות. היכולת להשמיד את השלבים המוקדמים האלה חיונית, כי חיסול הדור השני של החרקים מאפשר להקטין משמעותית את האיום שהם מציבים ליבולים.
באתר האינטרנט שלכם אתם מספרים שהטכנולוגיה שלכם נמצאת בשימוש בישראל ובאוסטרליה. האם אתם עדיין בשלב הניסויים, או כבר מוכרים ישירות לחקלאים? מה הציפיות שלכם לגבי החברה בשנים הקרובות?
ערכנו ניסויים מקיפים במתקנים אקדמיים, מחקריים ומסחריים בישראל ובאוסטרליה, ויש לנו ביטחון רב ביעילותה של הטכנולוגיה שלנו. הוכח כי קרופס גארד יעילה באותה מידה כמו חומרי הדברה מסחריים, אם לא יותר מהם. כרגע המוצר מאושר לשימוש בארצות הברית, ואנחנו מתכננים להשלים את תהליך הרישוי בקנדה בשבועות הקרובים ואת הרישוי האירופי בתחילת השנה הבאה.
האם בהמשך הדרך אתם רואים הטמעה של הטכנולוגיה גם בגינות ביתיות פרטיות? מה לגבי שדות חקלאיים פתוחים, מחוץ לחממות?
כשאנו מציגים את קרופס גארד בעולם, רבים אומרים לנו: "הייתי רוצה אחד כזה לגינה בבית". אנחנו אכן מתכננים גרסה ביתית של קרופס גארד לעתיד. כרגע אנו עסוקים בהחדרת הטכנולוגיה שלנו לשווקי מפתח אסטרטגיים ברחבי העולם, ומתמקדים בחקלאות בסביבה מבוקרת. עם זאת, אנו בהחלט מתכננים יישומים בשדה הפתוח בעתיד, ובמיוחד סיוע לחקלאים בהתמודדות עם כמה מהבעיות הקשות בעולם, כמו מחלת הואנגלונגבינג (גרינינג), מחלה בקטריאלית הפוגעת בעצי הדר.
באתר האינטרנט שלכם אתם כותבים: "הטכנולוגיה של קרופס גארד מבוססת על טכנולוגיה צבאית ישראלית, בתוספת יותר מעשור של מחקר ופיתוח." האם תוכלו לספר לנו על הטכנולוגיה הצבאית שהסתמכתם עליה?
פרופ' זוסנק, המדען הראשי שלנו, עבד עם חיל האוויר הישראלי לפני כמה עשורים. הדרכים החדשניות שבהן הצבא משתמש בטכנולוגיות תדרי רדיו הניעו אותו לבדוק כיצד אפשר לשלב את הטכנולוגיה הזו בחקלאות, ובייחוד בהגנה על יבולים.
בשיחה קודמת סיפרת לי שמשרד התקשורת הישראלי מציב בפני החברה אתגרים בתחום הרגולציה, בגלל השימוש בתדרי רדיו. תוכל להרחיב על כך? נדמה שהמתח הזה בין חדשנות לרגולציה הוא אחד המאבקים האופייניים לחברות סטארט-אפ וזו הסיבה בעצם שאנחנו פה באסיף עוד לא יכולים להפעיל את הטכנולוגיה שלכם בחווה שלנו.
כשמפתחים פתרון שהוא חדשני באופן רדיקלי, ההתמודדות עם רשויות הרגולציה יכולה להיות מאתגרת. קרופס גארד משתמשת בטכנולוגיית תקשורת באופן שלא נעשה עד היום. אנחנו מקווים שנוכל לסיים את תהליך הרגולציה בישראל בקרוב – חקלאים רבים בארץ להוטים להשתמש בקרופס גארד כדי להגן על היבולים היקרים שלהם.
במה הגישה שלכם שונה מגישת בקרת המזיקים הנהוגה בחוות אורגניות?
יהיה נכון יותר לקרוא לגישה שלנו "ללא כימיקלים" או "ללא חומרי הדברה". בחקלאות אורגנית יש היבטים אחרים כמו סוגי דשנים או קוטלי עשבים, שאינם קשורים לעבודה שלנו. המטרה שלנו היא להחליף את חומרי ההדברה הכימיים המסוכנים. אנו רואים בטכנולוגיה שלנו כלי יעיל במיוחד לחקלאים אורגניים, כיוון שהם שואפים לגדל יבולים טבעיים ככל האפשר.
בהמשך לשאלה הקודמת: בכמה מדינות, כמו למשל בארצות הברית, סוכנויות ממשלתיות קובעות את הרגולציה על המילה "אורגני". איך קרופס גארד מתכוננת לגשת לנושא, אם בכלל?
חקלאים אורגניים ברחבי העולם משתמשים בשיטות שונות של בקרת מזיקים משולבת (IPM), אך מעולם לא עמדה לרשותם טכנולוגיה כמו זו של קרופס גארד. כיוון שהשיטה שלנו לא עושה כל שימוש בחומרי הדברה, היא מתאימה לחלוטין לרגולציות האורגניות השונות בכל רחבי העולם.
כמה אנרגיה דרושה להפעלת הטכנולוגיה שלכם בחממה?
הטכנולוגיה של קרופס גארד אינה דורשת כמות רבה של חשמל – צריכת החשמל שלה דומה לזו של מכשיר חשמלי ביתי קטן. המכשירים מתחברים בקלות למקור החשמל הקיים בחממות טכנולוגיות מתקדמות.
בוא נדבר על טבעונות. האם אתם צופים ביקורת או התנגדות מצד טבעונים?
השימוש בחומרי הדברה הוא נושא לדיון בקהילה הטבעונית באופן כללי. טבעונים יחליטו בעצמם מה דרך הפעולה הטובה ביותר עבורם, אך אפשר לומר בבטחה שכולם מתנגדים לשימוש בחומרי הדברה מסוכנים מאוד שיש להם השפעה מזיקה כל כך על גופנו ועל הסביבה. עצם קיומה של חלופה טכנולוגית לכימיקלים המסוכנים האלה היא עניין חיובי בהחלט לכל מי שמבקשים להשתמש בה.
לעתים קרובות תוצרת אורגנית אינה כשרה, כיוון שטבחים עלולים למצוא חרקים לא כשרים בירקות עליים או בחריצי הכרובית. האם לדעתך המוצר שלכם יוכל "לפתוח" את השוק האורגני לשומרי כשרות?
אנחנו מקיימים מגעים ראשוניים עם גופי כשרות ביחס לטכנולוגיה שלנו. הגנה על יבולים מאתגרת במיוחד למגדלים הפונים לקהילות דתיות, כי הם אינם יכולים להשתמש בחרקים מועילים (כלומר, חרקים שאוכלים חרקים אחרים). הטכנולוגיה של קרופס גארד תהיה מועילה במיוחד למגדלים האלה, ותעניק להם משאב חשוב המקובל על ארגוני הכשרות.
זוהי גרסה ערוכה של הריאיון. דברה פרסט השתתפה במחקר לריאיון.
