כמו מסעדות עדתיות רבות בישראל – ובפרט אלו המגישות אוכל מזרח אירופי – גם מעיין הבירה הוא מוסד חיפאי ותיק. הוא נוסד על ידי נחום מאיר, בן למשפחת קצבים, שעלה לישראל מפולין והקים בעיר התחתית בית חרושת לנקניקים. בשנת 1962 הפך נחום את השרקוטרי שלו למסעדת פועלים ובית מרזח, שבשנים הראשונות אירחו את יורדי הים ואת עובדי הנמל הסמוך. אלה נהנו מכבד קצוץ, דג מלוח, גפילטע פיש, קישקע, קרפלך וממנת הדגל קוסטיצה – צלעות מעושנות, עסיסיות, עתירות שומן, שליוו הרבה בירה קרה שנמזגה מהחבית, ועדיין נמזגת. ב-1997 הלך נחום לעולמו וניהול המסעדה עבר לידי בנו ראובן.

קרפלך, צילום: נועם פריסמן

"אמנם כבר לא פוגשים במעיין הבירה מלחים שיכורים, אבל אנשים שבאים לשתות ולרפד את הבטן באוכל שמן וטוב, כמוני וכמו בן זוגי, דווקא כן", אומרת שיר בן מובחר. "מעיין הבירה הוא מקום מחבק, לא משנה מאיזה בית באת. האווירה חמה, הצוות ותיק ויש למקום אופי מובחן שמושך אנשים צבעוניים מכל הארץ. השתייה המשחררת, האווירה שחפה מגינונים, העוגן שיורד מהתקרה והמאמות עם הסינרים שמכינות איקרה וכבד קצוץ – מצליחים לקרב לבבות ולהסיר את כל המחסומים. הבילוי הקבוע שלנו בעיר התחתית".