אורטל בן סימון החלה את דרכה כקונדיטורית כשהכינה עוגות וקינוחים מביתה עד שלא יכלה יותר, וב-2017 היא ורותם בן זוגה החליטו להגשים חלום. הם לקחו את כל החסכונות שלהם, פתחו פטיסרי משלהם וקראו לו "בלנקו" (לבן בספרדית) מתוך כוונה לשים את המינימליזם, הפשטות והדיוק, שמהווים חלק גדול מתפיסת עולמם, בחזית. בלנקו נפתח באזור התעשייה הישן של אילת, אזור שהוא נייר הלקמוס האמיתי לאלו שמאמינים בדרך הקולינריה המקומית – דרך קשה ומלאת מהמורות בלב המדבר. והם צועדים בה באהבה גדולה; כל יום יחד באותו המטבח. 

חלל הקונדיטוריה, צילום: נועם פריסמן

"לשמחתי, אורטל ורותם הם מאמינים בני מאמינים", אומר ליאור רפאל. "פטיסרי צרפתי אמנם לא מדבר את שפת המדבר, אבל מה שבני הזוג בן סימון עושים בעיר כמו אילת הוא חלוצי בעיני. בלי כיסים עמוקים ובלי גב כלכלי של משקיעים, בעבודה סיזיפית, יומיומית ובלי פשרות, הם מוכרים קינוחים קלאסיים, מוקפדים, במקום שכמעט בלתי אפשרי לעשות בו את זה – המיקום לא מגניב, ואילת זה לא פריז. באילת אין מטבח מקומי שמחובר לאדמה, זה אזור שלא מגדלים בו כלום. הלוקליות באה לידי ביטוי בתמהיל האנושי, בחיבור של המקום לבני האדם שבו.

"אני מוצא את עצמי שם בלב הקיץ, יושב על שרפרף מחוץ לחנות הקטנה שלהם, שותה קפה ואוכל מקרון פיסטוק מול המוסכים המאובקים, מול הסדנה לתיקון יחידות הקירור של דני אדרעי".